なまらあちこち北海道｜変わる甲子園への道、夏の甲子園新方式へ

　この方式が正式に採用されると、公立校を中心に遠征費用の増加を懸念する声が出る一方、「支部以外の強豪と試合する機会が増える」と歓迎する声もある。夏の聖地をつかむには、新方式にいち早く対応することが求められそうだ。

10年でチーム数25％減少

　「重く、難しい判断だった」。道高野連の横山泰之専務理事は15日、理事会で新方式が承認された後、苦悩をにじませた。

　参加校数が年々減っていることが背景にある。今夏の大会に出場したのは南北10支部で168チーム、194校で、14年の225チーム、237校からチーム数は約25％減少した。

　現状では、全道大会進出に3勝が必要な支部がある一方で、出場校の減少により、早ければ来年夏にも支部予選で1勝するだけで全道大会に進める支部が出る可能性がある。

　夏の選手権で支部予選方式を採用しているのは、全国で南北の北海道大会だけで、支部間に極端な格差が生じないよう、道高野連が新方式を検討していた。

　新方式の1～2回戦では、南大会が函館、室蘭、札幌、小樽の4支部で、北大会は空知、旭川、名寄、北見、十勝、釧根の6支部で、3回戦に進む南北各32チームを決める。

　3回戦から準々決勝までは、南大会が札幌のモエレ沼公園と函館オーシャンに各16チーム、北大会は旭川スタルヒンと帯広の森に各16チームが集い、4強を決める。

札幌の学校が函館で試合？

　組み合わせ抽選のやり方などは未定だが、新方式では札幌の学校が函館で、旭川の学校が帯広で試合を行う可能性もある。

　現状では、地元で全試合ができる札幌支部や旭川支部の高校にとって、影響は大きい。旭川スタルヒン球場に隣接する旭北の笹森敦監督は「仕方がないことではあるが、隣にある球場で試合ができない可能性があるのは複雑」と吐露する。

　今夏の大会では全道大会の1回戦と準々決勝までは4日間だったのに対し、新方式では3回戦以降から準々決勝までは6日間の予定だ。雨天中止などがあると、さらに滞在費もかさむことになり、笹森監督は「抽選後、旭川、十勝支部同士の試合は地元で行うなど、臨機応変な対応をしてほしい」と期待する。「遠征が必要な学校の試合は、朝一番ではなく、第2、3試合にするなど、なるべく経費を削れるような形を探ってほしい」と遠方の学校への配慮も必要だとする。

選手「モチベーションにつながる」

　強豪校も課題は多い。選手時代、駒大苫小牧で04、05年に甲子園を連覇したメンバーで、札大谷の五十嵐大監督は「函館で試合をしたことがないので、土の硬さや（外野手の守備位置から）フェンスまでの距離がわからない。ホテルの確保なども含め、さまざまな対応力が問われる」と指摘する。

　一方、部員数11人ながら今秋の全道大会に18年ぶりに出場し、北海と対戦した函中部の斉田龍平主将は選手目線で「高いレベルの高校と試合ができる可能性が高まることはモチベーションにつながる」と歓迎。同校の弦木裕監督も「（北海戦を経験して）生徒たちの視線が上がった。変更をいいものにしていきたい」と前向きに受け止める。

　道高野連は25年度中に検討を重ね、来年11月の理事会で大会方式を正式に発表する。横山専務理事は「われわれが見えてない細部（の課題）も多くあると思う。各加盟校にいろいろ意見を聞き、調整していきたい」と話している。