なまらあちこち北海道｜リーチ・マイケル、北海道で凱旋白星。山の手高の後輩340人が応援

突破を図るBL東京のリーチ・マイケル（中央）

２０２３、２４年に札幌ドームで行われた日本代表戦では連敗を喫していたが、“三度目の正直”で晴れて凱旋（がいせん）白星を挙げた。

　ノーサイドの笛に鬼神が仏の顔に変わった。リーグ戦終盤を迎え、連覇を目指すチームは首位を死守。リーチは「札幌で勝って帰れるのは初めてなのでうれしい」と慣れ親しんだ北の大地での勝利を喜んだ。

　過去には日本代表として札幌ドームのグラウンドに２度立っている。２３年７月のサモア戦は、危険なプレーで前半３０分に一発退場。翌２４年７月のイタリア戦でも大敗した。「今回はしっかり勝って帰ろうという気持ちだった」と意地を見せた。

　会場には母校・札幌山の手高の後輩約３４０人だけでなく、恩師であるラグビー部の佐藤幹夫総監督（６３）も応援に駆けつけた。ボールを持つ度に観客から沸き起こる「リーチ！」のおなじみのコールが響く中、攻撃でも防御でも骨惜しみせず、体を張った。ベテランながら圧倒的な存在感を示す主将は「幹夫先生に教わったタックルの成果を出せた。　後輩たちにも戦う姿を見せられて良かった」と母校愛を口にした。

　高校１年生だった２００４年９月に札幌・月寒ラグビー場で行われたトップリーグの東芝―トヨタ戦のボールボーイを務めた話も披露。「すごく縁を感じますね。ラグビー人生に大きく影響を与えた場所ですから」。札幌への愛着を強調し、「また日本代表戦が（札幌で）あれば今度は勝ちたいですね」と、北海道のファンへ新たな白星を約束した。

　〇…リーチと同じ札幌山の手高ＯＢで、ＢＬ東京ロックの伊藤鐘平（２７）も奮闘した。後半２３分から途中出場。同３１分に敵陣ゴール前のラインアウトで、１９０センチの身長を生かして好捕し、チーム６本目のトライの起点に。高校時代以来となる札幌での試合に、当時の仲間も応援に駆けつけた中、「短い時間でしたが、僕が頑張っている姿を見せられて良かった」と満足そうだった。

　〇…幕別町出身で、２０１６年リオ五輪ラグビー女子７人制日本代表の桑井亜乃さん（３５）が副審を務めた。地元での公式戦で、タッチライン際のプレーなどに目を光らせた。昨夏のパリ五輪でも笛を吹いているが、「いい雰囲気でした。自分の名前が紹介されるとお客さんが拍手で迎えてくれた。北海道でレフェリーをできるのは幸せだと思いました」と笑顔で振り返った。

（YAHOO JAPANニュース）