風の街、肌を刺す寒風・稚内

ヤムワッカナイ温泉　港のゆ（稚内市）

まさに最北の港町を実感できる場所だ。

　サウナ室の窓からは港に並ぶ水産加工場を望む。

火照った体を冷まそうと、露天風呂の脇で横になると、冷たい風が実に心地よい。ぼーっとした頭に、無数に飛び交うウミネコの甲高い鳴き声が響く。だが、この心地よさはそう長く続かない。訪れた１２月１日午前の気温は２度。ものの数分で寒風が肌に刺さり、たまらず浴室へと駆け込んだ。

稚内市は年間平均風速が７メートルで、風速１０メートルを超える日も９０日以上を数えるという。さすがは「風の街」。その威力を痛感した。支配人の原清次さん（５７）は、「半端じゃない風と体感温度に皆さん驚きますね」と笑みをこぼす。

　２０２２年１０月にオープン。市中心部にある商業施設「稚内副港市場」内に立地し、２０年３月まで１３年間営業していた温泉施設を改装した。湯上がりの休憩場所にはコミック５０００冊やクッションが置かれ、ゆったり過ごすことができる。多い日には１日に８００人ほどが訪れる。

　サウナはごく一般的な電気ヒーターを使用したもので、最大１５人ほどが入れてテレビを囲む。室温は基本的には９０度としているが、月に２、３回は１００度の「激熱」を体感できる日を設けている。

湯温によって分けられた内湯

　屋外の外気浴スペースでは、柵越しに、稚内副港に停泊する漁船を間近に見られる。時間帯によっては、利尻島や礼文島とを結ぶフェリーの汽笛も聞こえてくる。

　ツルッとした泉質の温泉も体を温めてくれるので、また風を浴びたくなってくる。浴室内の窓ガラス近くにも椅子が置かれているので、もちろん寒風に当たらなくても「ととのう」ことが可能だ。

　昨年は、温泉の人気投票「温泉総選挙２０２４」（旅して日本プロジェクト主催）で「絶景部門」第３位に選ばれ、注目が集まる。原さんは「稚内ならではの風や景色の魅力を発信していく場所にしたい」と意気込んでいる。（中尾敏宏）

熱々の名物「チャーメン」

チャーメン

　寒い冬にぴったりなのが、熱々の「チャーメン」（税込み１１００円）だ。稚内の名物料理で、いわゆる「あんかけ焼きそば」。いためた中華麺の上に、タマネギや白菜などの野菜とイカやエビ、豚肉がたっぷりとのっている。塩っ気が利いていて、汗を流した後の体にしみる。

◇稚内市港１の副港市場２階。営業時間は午前１０時～午後１０時（最終入館午後９時半）で不定休。料金は大人６８０円、小中学生３００円、未就学児１００円（いずれも税込み）。客の９割が地元客だというが、夏場の観光シーズンには４割が観光客で、外国人も訪れるという。

（参考：読売新聞 オンライン）