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野球選手の現役時代って、いつまでを言うのでしょうか。引退したらもう現役ではない？
そのことに疑問を持つ「現役選手」がいます。もちろんプロ野球選手です。
そんな人が突然富良野に現れました！
元阪神の久保投手が無給で短期移籍「ずっと野球楽しみたい」
かつてプロ野球界で「投げる哲学者」とも呼ばれた頭脳派右腕が、独立リーグを盛り上げようと富良野で奮闘しています。
久保康友投手（４２）。プロ１年目の千葉ロッテで新人王を獲得し、阪神、横浜ＤｅＮＡで通算９７勝をあげ、年俸も一時１億円を超えた年もあります。そんな選手が北海道ベースボールリーグ（ＨＢＬ）の富良野ブルーリッジに突然、無給で１２日間のレンタル移籍してきたのです。
「自分にあったレベルで競技を楽しみながら古い体質が根強い野球界を変えたい」と笑顔で話しています。
異例のレンタル移籍は、独立リーグ発展のため「何事も挑戦し、失敗しないと改善点は見えてこない」という久保投手の発案で実現したものです。ＤｅＮＡに２０１７年まで在籍し、その後海外のリーグでプレー。２１年に関西独立リーグの兵庫ブレイバーズに入団し、現在に至っています。
ブレイバーズの本拠地の一つの兵庫県西脇市と富良野市は友好都市。両球団は久保の提案を検討し、８月１２日から２３日まで金銭を伴わない形での移籍が決まったというものです。
移籍効果はすぐに現れました。１１日に富良野市民球場で開催された富良野と兵庫の交流試合は、普段のリーグ戦の約４倍の約４００人が来場し、ロッテ時代からのファンで函館から来たという人もいました。１３日には砂川で行われたＨＢＬリーグ戦で先発し、３回を投げて勝利に貢献したのです。
１２日の練習では、軽い準備運動と２０分ほどのキャッチボールを終えると、残り２時間以上は主にチームの投手陣からの質問に答えることに専念しています。助言を受けた中川雄貴（ゆたか）投手（２３）は「課題を解決するために意識すべき身体の部位などを具体的に示してもらえます」と感激した様子でした。
野球の合間に農作業を手伝う久保さん
野球以外でも、上川管内上富良野町の農場「しまねずみファーム」で、アスパラの収穫とミニトマトの脇芽取りに参加しています。野球で訪れたマチで歴史や産業を学ぶのはライフワークといい「そのマチに人生で関わるのは奇跡的な確率。自分の目で見て実際に体験するのが一番」と語っています。
短い移籍期間の中では選手への指導や助言にも限界があり、それがすぐ実を結ぶほど甘くないことは自覚しています。それでも「伝えたことをすぐに消化できなくても、今後練習を積む中でいつか理解できる瞬間が来れば良い」と前向きです。
現役生活にこだわる理由を問われると「『現役』の概念がわからない。現役をやめると二度と野球をやってはいけない雰囲気が日本にはある。ずっと野球を楽しめる環境をつくっていきたい」と語り、２１日はホーム富良野で先発のマウンドに立つ予定です。
これで富良野のブルーリッジをはじめ、道内の独立リーグが活発になっていくと嬉しいですね。
（参考：北海道新聞電子版、富良野ブルーリッジ公式HP）
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