なまらあちこち北海道｜おといねっぷ高クロカン部、最後の部員

　高校スキーの強豪おといねっぷ美術工芸高クロスカントリースキー部が３月末で休部する。最後の部員となったのは、小林花凛さん、花音さん＝ともに３年＝の双子の２人。高校最後のシーズンは部に後輩がいない中、２人で切磋琢磨（せっさたくま）してきた。全国高校大会（２月、富山）の予選を兼ねた北北海道選手権（今月１６日開幕、名寄）に向けて、「今まで応援してくれた人たちに恩返しがしたい」と練習に励んでいる。

　後志管内赤井川村出身で４歳で競技を始めた。小学５年の頃、赤井川での練習会で出会ったのが当時同部の顧問で、現在は部活動指導員を務める棚橋栄治さん（６６）だった。全国高校男女で５回の総合優勝を誇る同部で全国を目指したいと、同校へ進学した。

　休部の方針が決まったのは１年の冬だった。棚橋さんから「後輩が入らなくても、２人で続けられるか」と尋ねられ、「頑張ります」と声をそろえた。花音さんは「休部はさみしかったが、応援してくれる村民に感謝の思いが強くなった」と気持ちを切り替えた。

　２人は互いの気持ちを分かり合える双子であると同時にライバルだ。花凛さんは「花音の方がタイムが上。持久力があり、練習でも花音を追いかけて抜かそうと頑張っている」、花音さんも「花凛は本番に強く、いつも意識している」。棚橋さんは「練習でも花凛は『花音に勝ちたい』、花音は『絶対に負けたくない』とバチバチ」と明かす。

　今季、花凛さんは持久力の強化、花音さんは無駄のないフォームへの矯正と筋力強化に取り組んできた。棚橋さんは「この１年、２人に（教えを）注ぎ込んだ。選手たちは手応えを感じていると思う」と話す。

　北北海道選手権は参加選手が少なく、全国出場の可能性は高いこともあり、今冬の最大目標を全国高校大会での上位進出に定めている。花音さんは昨年リレーで６位入賞に貢献したものの、個人ではフリー、クラシカルともに４０位にとどまった。「今年は２種目で入賞したい」。クラシカル３４位、フリー５３位だった花凛さんも「全力を尽くして頑張りたい」と目標を定める。

　卒業後はともに東海大札幌に進学し、競技を続けることが決まっている。部活動指導員を３月で退任する棚橋さんは「小林姉妹が最後に送り出す選手になるが、さみしさはない。誘いがあればいつでも教えに行く」と２人の活躍を期待している。