なまらあちこち北海道｜前略新庄監督様、エールを送らせていただきます。

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前略、新庄監督。エスコンＦ北海道は野球人の夢と理想を体現したボールパークですね。OTTO!編集長、クラフトビールにも酔いしれ観戦記

世界初の球場内ビール醸造所に喉が鳴る

屋根を開け放った球場にまぶしい陽光が差し込む。6月8日、エスコンフィールド北海道がある北広島市は夏日を記録した。「ビールを飲むには最高の天気ですね」球場内で「そらとしば by よなよなエール」をオープンさせたヤッホーブルーイング（長野県軽井沢町）の酒井萌さん(27)が筆者の気持ちを代弁する。早速、そらとしばオリジナルの以下３銘柄を注文した。「そらとしば Play Ball! Ale」

「そらとしば Big-Fly Saison」

「そらとしばシーズナルビール」

案内された開放的なルーフトップ席はバックスクリーン脇に位置し、フィールドを一望できる。天然芝の緑と澄み切った北海道の青空のコントラストに、琥珀色のビールが映える。

喉が鳴る。３銘柄を一口ずつ喉の置くに流し込む。ぷはーっ。うまくないわけがない。

中でも筆者の好みは、最初に飲んだPlay Ball! Aleだった。

セッションIPAというタイプのビールで、軽快な飲み口とホップ由来のさわやかな香り、心地よい苦味が特徴だ。ホップの強烈な苦味と鮮烈な香りが特徴の同社のクラフトビール「インドの青鬼」を愛好していると酒井さんに告げると、「そうでしょうね。IPA系の苦味がお好きなんですね」との言葉が返ってきた。

レストランの敷地内にはビールを醸造する大きなタンクが並んでいる。酒井さんほか、醸造担当のブリューワー児玉ノンナさん（27）と須江弘明さん（40）は昨年12月、長野県から北海道に移り住み、オリジナルビールの開発を進めてきたという。

「北海道の空と天然芝のフィールドが見渡せるここでしか飲めないビールの味を目指しました。作り手としては、飲んでくださるお客さんの顔を見ながらビールを作れるのがいいですね」（児玉さん）。作り手の思いに触れると、クラフトビールの味わいの深い部分まで分かる気がしてくるというものだ。

本拠地移転へ男たちの群像、新庄監督の誕生秘話も

観戦前の腹ごしらえは、日本ハム直営の「tower eleven foodhall by Nipponham」で。チキンとポーク、ビーフのグリルに加え、シャウエッセン、モーニングサーブを豪華に盛り合わせた監督ご推薦の「新庄監督肉乃劇場」を注文し、肉パワーを充填した。foodhallにはホットドッグ専門店「HOTDOG FUN」も人気。ソーセージとパンは独自に開発し、野球発祥の米国スタイルの観戦に欠かせない味を提供している。「日本ではハンバーガーの陰に隠れがちなホットドッグ文化を、ここエスコンフィールド北海道からつくりたい」。同社スポーツ事業部の常法寺誠マネージャーは意気込む。

取材を終え、福岡へ戻る機中で「アンビシャス　北海道にボールパークを創った男たち」（鈴木忠平著、文芸春秋）を読む。札幌からの本拠地移転を実現するため奔走した男たちの群像と、新庄監督の誕生秘話などを生き生きとした筆致で描かれている。

野球を愛する一人の読者として、新スタジアム建設に情熱を注いだ人々の思いに触れ、胸が熱くなった。数々の困難を乗り越えきたエピソードに触れると、「世界がまだ見ぬボールパーク」を目指した思いの強さに感服する。

この春、船出した西スポWEB OTTO!も「新しい野球観戦のスタンダードを提供する」という大きな旗印を掲げた。サイト内のコーナー｢タカ番ウラトーク｣がそのひとつ。ホークス担当記者が独自情報を試合中に次々発信するコーナーで、新しい試合観戦の楽しみを提案している。新庄監督に「これ面白い！」と言っていただくのが、ひそかな目標となっている。

（参考：西日本スポーツ新聞）

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アンビシャス　オッカイドウにボールパークを創った男たち男たちう鈴木忠平著、文芸春秋はこちらから調べる