なまらあちこち北海道｜道内で磨かれた才能、歴代指導者が語る

　野球の国・地域別対抗戦、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で道産子として初めて日本代表に選ばれた北海道日本ハムの伊藤大海投手（２５）＝渡島管内鹿部町出身＝。１６日の準々決勝では、持ち味の勝負度胸で重要な場面での登板が期待される。

　小学校から大学まで道内の学校を卒業し、北海道で磨かれた伊藤の才能。これまで見守り続けて来た歴代の指導者たちに伊藤の特長を聞いた。

　伊藤は小学２年生から野球を始め、小学６年生の秋から地元の函館東リトルシニアに入った。当時チームには速球派の主戦がおり、入団時は中堅手。投手は中学２年の後半から本格的に取り組んで、２番手だった。

当時、監督を務めていた山本要さん（６４）は「線が細く、特別に上手な子というわけではなかった」と振り返る。ただ足は速く、難しい飛球でも素早く着地点に入り、難なくキャッチし、山本さんは「大海は簡単に捕るものだから、私のノックも捕れるか捕れないか、ぎりぎりを狙って打つようになった。おかげでノックの腕が上達しました」と笑う。現在本職とする投手の前に、外野手で野球センスの良さを見せていた。

　そして、ＷＢＣでも見せる、大舞台でも動じない伊藤の「メンタルの強さ」はこの時から備わっていたと、同リトルの吉田裕一会長（７０）は振り返る。「他の選手が縮こまっている中で、本番でも変わらずに力を発揮できるタイプ。マウンドで投げている姿は躍動感が違った」と記憶に残る。「出てきたら『またやってくれるな』という期待感しかなかった」と信頼感は抜群だった。

　中学２年の秋から主将を任された伊藤。山本さんは「あの代が歴代で一番ミーティングをしていた」と話す。「私が課したメニューや課題に対して、大海を中心に選手同士で意見を出し合って、納得する形で練習していた」。研究熱心で知られる伊藤が考えて野球に取り組むようになったのはこの時からだという。

中学卒業後は駒大苫小牧高に進学する。同校の佐々木孝介監督（３６）は滑らかな投球フォームにバネの強さ、そして動じないマウンドさばきを見て「ポテンシャルの高さは際立っていた」と話す。ただ、体重は６０キロ中盤で「きゃしゃだった。筋量がつけば、どれだけ成長できるのか楽しみ」という素材でもあった。

　１年秋から頭角を表し、秋季大会で投手陣の一角を担って全道大会優勝を果たして、選抜甲子園の出場につなげた。

　選抜大会で初戦の創成館（長崎）戦で先発して３安打完封。高校入学時、１２０キロ中盤だった球速は１３０キロ後半まで出るようになり、佐々木監督は「一冬越えて、明治神宮大会などを戦って自覚が出てきた時期。彼に任せても良いなと思い始めた時だったが、想像以上に当たり前のように抑えていた」と着実に成長を遂げていた。

佐々木監督が伊藤の高校生離れした印象として残っているのが、観察眼だ。練習試合で相手チームのユニホームの着こなしを見て、守備面で隙があると指摘。佐々木監督は「着眼点が面白いなって思った。実際に相手投手がけん制でケアできていないところがあって、見ているところが独特だなと思ったことを覚えている」と振り返る。

　観察眼はチームの士気向上にも生かしていたという。佐々木監督は「３年生の時は勝負どころで抑えるとあえて大きな声を出してガッツポーズをするなど、味方に流れを持ってくるために周りを鼓舞するようなしぐさをしていた。（佐々木監督の２学年後輩の田中）将大もそうだった」とかつての同校の大エースとその姿は重なったという。

高校卒業後、駒大に進学したが、１年秋に中退を決意し、苫駒大（現北洋大）に再入学した。規定により１年間、公式戦に出場できない中で、大滝敏之監督（６８）は「あの時期にしっかり成長できたからこそ、今の大海がある」と強調する。

試合に出られない状況で、見つめ直したのは体づくり。「どこを鍛えたら成長できるか、トレーナーと相談し、自らも研究して身体を作り直した。細かい筋肉の部位、自分の弱かったところを重点的に鍛え上げた」。体幹を強化し、投球フォームを確立するなど、土台づくりができたという。大滝監督は精神面の強さについても、この時期が伊藤をさらにたくましくしたとし、「試合という目標がない中でも、大海はひたむきさを忘れずに、自分の決めたことをやりきった。苦しみを乗り越えたということが、今も大海の大きな心の支えになっている」とみる。

　大学２年時からは２年連続で大学日本代表に選ばれるなど、飛躍を遂げる。ドラフトでは日本ハムから球団で初となる道内出身選手としての１位指名を受け、名実ともに北海道の星となった。

多くの指導者に見守られ、持ち前の負けん気の強さと研究熱心さで日本を代表する投手にまで成長した伊藤。父親の清光さん（５３）は「大海にとっていつも相談できる指導者が周りにいたことは幸運だった」と感謝する。北海道で伸ばしてきた力を発揮し、世界一まで駆け上がる。