なまらあちこち北海道｜「双子さくらんぼ」の命つなぎ・ニセコ町

　ニセコ町は、町曽我の２本のサクランボ（セイヨウミザクラ）の木から後継樹を育てています。２本が立つ地点は町の眺望スポットとして知られる一方、推定樹齢８０～１００年で老木化が進んでいたのです。

　今年１０月中旬には約２メートルほどになった苗木を町内の別の場所に定植し、順調ならば来春に白い花を咲かせるはずです。町民らは、現在とは違った形で町のシンボルになる日を心待ちにしています。

　２本の木は民有地にあり、共に高さ約１０メートル。毎年春に花を咲かせた後、赤い実を付けます。町によると、２本は町開拓時代の農家が植えたという説もありますが、正確には不明です。「双子のさくらんぼの木」と呼ばれ、背後に羊蹄山を組み合わせる撮影スポットとしても有名で、町は２００７年、町内の優れた景観の証しである「ふるさと眺望点」の第１号に指定しました。

　この樹種は一般に寿命が１００年で、老木化の影響で近年、台風による枝折れなどが頻発するようになりました。町は１６年ごろ、現在の地権者などの了解を得て、苫小牧市の樹木医・金田正弘さんに樹勢回復を依頼しました。１９年には元の樹勢には戻らないと診断され、金田さんの提案を受け、町は接ぎ木と採取した種子による後継樹育成を進めることにしました。

　２本から採取した枝は苫小牧などで育てて、花を咲かせるまでに成長しました。今年１０月中旬には約２メートルほどになった苗木２本をニセコ高に、５本を町有島の有島記念館に植えました。

金田さんは「原木から育てた７本は、花を咲かす時期や樹形など現在の２本と同じように育つ」と話します。５年後には２本と同じ姿になるまでに成長するといいます。

　一方、金田さんが種から育てた苗木はニセコ高が預かり、生徒がデザインを考えたステッカーを添えて保護者や町民らに配りました。ニセコ高３年の松本叶さん（１７）は「高校を卒業して町を離れても、ニセコ高や町内各地で後継樹が成長した姿を見にくるのが今から楽しみです」と話していました。